Vielfältige, berührende Erlebnisse
Ein Reisebericht von Isabel Wagemann-Steidel
Eine zehnköpfige Delegation des Kirchenkreises Burgwedel-Langenhagen reiste im Oktober nach Südafrika in den dortigen evangelisch-lutherischen Partnerkirchenkreis Odi. Die Teilnehmenden unter der Leitung der Partnerschaftsvorsitzenden Dörte Behn-Hartwig und des Superintendenten Dirk Jonas sind zwischen 21 und 72 Jahre alt und kommen aus dem gesamten Kirchenkreis. Die Partnerschaft beider Kirchenkreise existiert bereits seit 1983 – dies wurde auch auf den eigens gedruckten T-Shirts de Reisegruppe zum Ausdruck gebracht.
In einem Reisebericht schildert Teilnehmerin Isabel Wagemann-Steidel aus der St.-Paulus-Kirchengemeinde Langenhagen ihre Eindrücke.
Nach einem Übernachtflug gab es am Flughafen in Johannesburg ein sehr herzliches Wiedersehen, denn einige Teilnehmende waren während des Kirchentages in Hannover 2025 Gastgebende für die Südafrikaner*innen gewesen; andere kennen sich schon sehr lange und sind zu Freund*innen geworden.
Die gesamte Gruppe wurde zunächst bei der Partnerschaftsvorsitzenden Reverend Dimakatso Mnisi in der Gemeinde Lethlabile mit einem Gottesdienst mit Abendmahl willkommen geheißen und danach für die erste Nacht in ein Gästehaus gebracht. Dort teilte sich die Gruppe am Montag in zwei Hälften auf, um mehr Menschen vor Ort die Gelegenheit zu geben, die Deutschen Lutheraner*innen kennenzulernen.
Odi liegt nordwestlich von Pretoria und umfasst vier Cluster und insgesamt 18 Gemeinden mit 43 Pfarrbezirken, die dörflich oder auch städtisch geprägt sind. Der Kirchenkreis ist etwa 80 mal 80 Kilometer groß. Die eher jüngere Gruppe unter der Leitung des Synodenvorsitzenden Tilmann de Boer verbrachte die erste Woche im Cluster Ga-Rankuwa, die zweite Woche dann im Cluster Jericho; die ältere Gruppe im Cluster Bethanie und anschließend im Cluster Lethlabile.
Einige Tagesausflüge wurden gemeinsam gemacht: Am zweiten vollen Tag ging es z.B. in den Nationalpark Pilanesberg, in dem alle großen Wildtiere zu sehen sind. Löwensichtungen und Elefantenherden begeisterten ebenso wie die grazilen Giraffen und Impalas. Gemeinsam fuhren wir auch zum Dorf Kroondal mit deutscher Kirchengemeinde und deutscher Schule. Nachmittags besuchten wir den Ort Marikana, an dem 2012 streikende Minenarbeiter von der Polizei erschossen wurden – ein Ort des traurigen Gedenkens, der auf dem Gebiet des Kirchenkreises Odi liegt. Zusammen nahm die Gruppe am Samstag auch an einem Informationstag zum Thema „Krebs“ in der Gemeinde Ga-Rankuwa South teil: Mehrere Vorträge von Betroffenen nahmen uns mit in die Diagnosen, die Sorgen und auch die Heilungschancen. Das Thema ist dort wie auch hier ein virulentes und hat uns emotional tief berührt.
Gesang und Bewegung im Gottesdienst
Am einzigen Sonntag während der Reise genossen wir besondere Gottesdienste: in Fafung (nördlichste Gemeinde des Clusters Jericho) die Aufnahme einiger Männer in die Men’s League und in Bethanie (eine der westlichsten Gemeinden) die Konfirmation von 14 Konfirmandinnen und Konfirmanden. Beide Gottesdienste mehr als vier Stunden lang – in Deutschland unvorstellbar, aber in keiner Weise langweilig, weil immer gesungen und sich bewegt wird. Superintendent Dirk Jonas gab der Konfirmationsgemeinde in seiner Predigt Gedanken zu den Seligpreisungen mit auf den Weg.
In der zweiten Woche traf die Gesamtgruppe sich drei Mal: einmal zu einem entspannten Nachmittag mit Schwimmen und Gesprächen und dann zu zwei Ausflügen. Es ging zur Ausstellung „Wiege der Menschheit“ in dem Gebiet, in dem die ältesten humanoiden Knochen gefunden wurden, sowie zu einer nahen Höhle; außerdem zum Apartheidmuseum in Johannesburg und zum Besuch in Soweto u.a. zum Haus von Nelson Mandela und Desmond Tutu und zum Mahnmal für den Schüler*innenaufstand vom 16. Juni 1976. Südafrika hat eine sehr bewegende jüngere Geschichte.
Am zweiten Freitag nahmen die Jüngeren an einem internationalen Treffen 15 afrikanischer Nationen unter dem Motto „Future Leaders“ an der Universität in Pretoria teil – angefüllt mit Erfahrungen, Musik und kulinarischen Genüssen kamen sie zum Abschlussgottesdienst.
Dieselben Gesangbuchmelodien
Bei den vielen verschiedenen Gemeindebesuchen stellten wir fest, dass in Odi oft dieselben Gesangbuchmelodien gesungen werden wie bei uns, da die Gegend ursprünglich Mitte des 19. Jahrhunderts vom niedersächsischen Hermannsburg aus missioniert wurde. Als ein sehr beliebtes Lied erwies sich „Lobe den Herren“: Es wurde abwechselnd und dann am Ende zweisprachig in Setswana und Deutsch gesungen. Auch „Ein feste Burg ist unser Gott“ erklang immer wieder gemeinsam.
Wenn eine Besuchsgruppe in einen Pfarrbezirk kam, wurde getanzt und gesungen. Die Aktiven der Gemeinde wurden vorgestellt, die deutschen Besucher*innen taten das ebenso und gaben ein oder zwei musikalische Ständchen. Fotos und Videos waren sehr wichtig, denn dabei zu sein war eine Ehre. Oft war zu Ehren der Gäste gekocht worden. Das machen die Frauen der Gemeinden: Sie bereiten Papp vor (Maismehlbrei) und Chakalaka, ein traditionelles, würzig-scharfes Gemüse-Relish, das Mitte des 20. Jahrhunderts von Minenarbeitern in den Townships erfunden wurde. Es gab oft Spinat oder Kürbis oder grünen Salat sowie viel Gegrilltes: Hühnchen, würzige Würstchen und Rindersteaks. Wenn zum Frühstück eingeladen war, gab es morgens Porridge in zwei Varianten: mit Haferflocken oder mit Sorghumhirse, gekocht auf offenem Feuer im traditionellen schwarzen Rundtopf. Wenn etwas übrigblieb, wurden die Familien oder bedürftige Gemeindemitglieder damit versorgt.
Stolze Lutheraner*innen
Die Odis sind stolze Lutheraner*innen. Viele tragen die Lutherrose auf ihren T-Shirts oder gedruckte T-Shirts vom 50. Jubiläum der Schwarzen lutherischen Kirche im Dezember 2025. Der tiefe Glaube durchzieht den Alltag und die Arbeit in den Gemeinden mehr als bei uns: Neben der Women’s League gibt es u.a. die Men’s League, die Youth League und die Sunday School. Sie sorgen gegenseitig für die Gemeindemitglieder, denen es schlecht geht oder die aus Altersgründen nicht mehr am Gottesdienst teilnehmen können. Selbst im Einkaufszentrum werden Gemeindemitglieder herzlich begrüßt.
Sorge bereitet den Menschen die hohe Arbeitslosigkeit, vor allem unter jungen Erwachsenen, und die enorme Kriminalität. Dazu kommen Armut und die Migration aus anderen afrikanischen Staaten. Der Klimawandel ist seit Jahren in diesem nördliche Teil Südafrikas enorm zu spüren, und Wasser ist an vielen Stellen ein sehr knappes Gut. Auch die Stromversorgung ist nicht immer sicher. Jetzt im Oktober sollte es eigentlich Frühjahr sein – wir erlebten zwei Wochen mit Tagen teils weit über 30 Grad und tropischen Nächten, eine Auswirkung von El Niño.
Odi liegt am Minengürtel, und um die Vanadium-Minen herum sind eigengebaute, teilweise ärmliche Siedlungen aus Wellblech entstanden. Aber es gibt daneben auch fruchtbaren Ackerboden, auf dem Gemüse und Getreide gedeihen. Nur: Die Minen erweitern sich und die Abraumhalden auch.
In den Dörfern und größeren Orten haben die Menschen Häuser unterschiedlicher Größe, die Grundstücke sind immer extrem gesichert. Die Fortbewegung ist entweder per Taxi, Bus oder mit dem eigenen PKW. Wir waren einzeln oder zu zweit bei gastgebenden Familien untergebracht, in deren Leben wir jeweils mit eintauchen konnten und sie in unsere Herzen schlossen.
Mit dem Herzen voller Dankbarkeit
Es waren zwei intensive und interessante Wochen. Mit dem Herzen voller Dankbarkeit traten wir schließlich den Rückflug an. Die nächste Begegnung findet 2028 in Deutschland statt, und wir freuen uns auf gemeinsame Videoschalten zwischendurch.
Teilnehmende waren Superintendent Dirk Jonas, Sigrid Neumann aus der Elisabeth-Kirchengemeinde Langenhagen, Isabel Wagemann-Steidel und Carolin Ratsch aus St. Paulus Langenhagen, Tilmann de Boer aus der Emmaus-Kirchengemeinde Langenhagen, Sabine Winterhoff aus St. Marien Isernhagen, Nikita Kostjuk aus der Christophorus-Kirchengemeinde in Altwarmbüchen, Anne Wittrock aus St. Petri Burgwedel, Dörte Behn-Hartwig und Pater Hartwig aus St. Martini Brelingen. Gerne berichten wir auf Anfrage von unseren vielfältigen Erlebnissen.